DNA複製とテロメア

今年のノーベル医学生理学賞は、アメリカの３人の研究者に贈られましたが、染色体の末端部にある「テロメア」が細胞のがん化や老化にかかわる仕組みを解明して功績が対象になったんですね。
毎日新聞（2009/10/14)のDr.中川の「がんから死生をみつめる」の連載記事２７に掲載されていました。

さて、細胞分裂などでＤＮＡが複製されるとき、まず最初に２本の鎖がほどけます。そして、１本になったそれぞれの鎖は、「ＡはＴ」「ＣはＧ」のルールにしたがって、ペアとなる塩基を向かい合う形でコピーしていきます。先ほどの例では、「ＡＴＴＣＧＣＴＴ」の向かい側に「ＴＡＡＧＣＧＡＡ」、「ＴＡＡＧＣＧＡＡ」の向かい側に「ＡＴＴＣＧＣＴＴ」が、新たに並びます。こうして、もとの二重らせんのＤＮＡにコピーされ、二つできるというわけです。
　しかし、巧妙きわまりないこの仕組みにも問題があります。ＤＮＡを複製するたびに、その末端部分のテロメアが短くなってしまうのです。そして、この問題は、がんと死生に大いに関係があります。（中川恵一・東京大付属病院准教授、緩和ケア診療部長）

テロメアって初めて聞きました。